Por: Quehacer Cultural
Fecha de publicación: 05/08/2025
Una ocasión ideal para dialogar con el Maestro Luis Guillermo Morales se presenta con el esperado concierto en el que su entrañable big band, Walking Jazz, compartirá escenario el 6 de agosto de 2025 por primera vez con la Orquesta Sinfónica de Caldas. Este evento tiene un matiz especial, ya que el director de la sinfónica, el Maestro Leonardo Marulanda, fue integrante de Walking Jazz en sus primeros años como trombonista, marcando así un emotivo reencuentro.
Luis Guillermo Morales es considerado el precursor del movimiento jazzístico en Manizales gracias a la fundación de Walking Jazz en 1989. Es graduado de Licenciatura en Música de la Universidad de Caldas, docente del programa durante más de tres décadas. Su formación incluye una maestría otorgada por la Universidad Javeriana. Rememorando los inicios, narra que el proyecto de la big band comenzó modestamente en la Normal de Señoritas como una iniciativa académica, inspirada en sus experiencias con destacados músicos como Álvaro Rojas, Juancho Vargas y Jaime Uribe en Medellín, quienes lideraban el movimiento de festivales de jazz en Colombia, que también incluyó a Manizales.
“En aquella época, Manizales carecía de músicos suficientes y con la calidad necesaria para consolidar una big band sólida, lo que me llevó a buscar talentos fuera de la ciudad. El primer concierto de Walking Jazz tuvo lugar en el auditorio de Confa, gracias al apoyo de Marta Lucía Rivillas (q.e.p.d.), entonces directora cultural. Aunque al principio había dudas sobre el proyecto, su éxito fue tal que debimos repetir la presentación!.
En esos años, el jazz era visto en Manizales como un género poco convencional. Sin embargo, figuras como el médico ortopedista Julio César Samper contribuyeron significativamente a popularizarlo mediante conferencias y audiciones destinadas a sensibilizar a la comunidad. A esto se añadieron iniciativas como la creación de la Maestría con énfasis en Jazz en la Universidad de Caldas y el respaldo incondicional del Centro Colombo Americano, que albergaba conciertos permanentemente así como el Festival de Jazz Universitario. “Gracias a estos esfuerzos unidos, el movimiento jazzístico en Manizales ha conseguido un crecimiento muy importante y muy reconocido”.
El Maestro Morales destaca un detalle curioso sobre los inicios de Walking Jazz: Benjamín “Mincho” Cardona, un icónico músico de rock, fue invitado a integrar la agrupación pese a no tener experiencia previa en jazz. Aunque inicialmente dudó, aceptó el desafío y hoy se le reconoce por su amplio conocimiento sobre la armonía y guitarra jazzística, así como por su comprensión histórica del género.
Los primeros integrantes de Walking Jazz incluyeron a los hermanos del Maestro Morales: Efraín en el piano y Gildardo en la trompeta. También formaron parte Hernán Gil en el saxofón y músicos como Rubén Darío Alarcón (baterista) y Hernán Darío Gutiérrez (clarinetista). Este último facilitó un acuerdo con destacados maestros venezolanos. Posteriormente, en 2014, establecieron un convenio con la Universidad de las Artes ISA de Cuba, lo que dio lugar al Seminario Internacional de Percusión y Piano Cubano, contando con figuras memorables como Lino Neira, ya fallecido.
Walking Jazz ha evolucionado significativamente desde entonces, consolidándose como una big band clásica integrada por tres secciones de vientos (cinco saxofones, cuatro trompetas y cuatro trombones) junto con una base rítmica compuesta por guitarra, piano, bajo y batería. Liderada por el Maestro Morales, quien ejerce como bajista y arreglista, esta agrupación busca explorar los diversos estilos que han marcado la historia del jazz. En su trayectoria ha trabajado con músicos internacionales como Jorge Najarro y Alfredo de la Fe (Cuba), Joel Márquez (Venezuela), Arturo O´farrill (EE.UU.) ganador de 8 Grammys y Álvaro Rojas (Colombia), entre otros.
El Maestro reflexiona sobre el desarrollo del grupo desde sus inicios: “Es profundamente gratificante ver cuánto ha crecido Walking Jazz y especialmente el nivel alcanzado por sus músicos, la mayoría fueron mis alumnos, y les digo: no sé si les aporté o les robé (risas). No estar directamente dentro de la industria musical nos ha permitido concentrarnos más en el estudio. Ese es nuestro enfoque constante”.
Luis Guillermo Morales hace parte de una familia de 12 hermanos, 4 de ellos músicos. Su padre, Efraín, sin ser profesor de música fue su primer maestro. “Era muy riguroso en el aprendizaje y enseñanza de la música de una disciplina absoluta”. En la enciclopedia en línea Wikipedia se puede encontrar información detallada sobre el Maestro Luis Guillermo Morales: Destacado músico colombiano. Nacido en la ciudad de Manizales, Colombia, es Licenciado en Música de la Universidad de Caldas y Magíster en Educación por la Universidad Javeriana. Su vínculo con la música comenzó desde muy joven, cuando participaba en un coro infantil dirigido por su padre. A los 14 años empezó a estudiar el bajo eléctrico de manera autodidacta y se integró a diversos grupos musicales de variados géneros.
En 1981, formó parte de la orquesta Los Frailes de Armenia, con la que grabó un álbum y realizó giras acompañando a reconocidos cantantes como Leo Marini, Roberto Ledesma, Orlando Contreras y Helenita Vargas, entre otros. Cinco años después, en 1986, se trasladó a Medellín para integrarse a la orquesta de Germán Carreño, con la que realizó numerosas giras y produjo varios álbumes, destacándose uno que obtuvo doble disco de platino en México en 1988. Durante su tiempo en Medellín también colaboró con la orquesta de Edmundo Arias, grabando dos producciones discográficas y desempeñándose como bajista, arreglista y músico de estudio.
En 1988 se unió a la orquesta Café de Cali antes de iniciar, en 1989, el proyecto Walking Jazz, donde asumió el rol de director, bajista y arreglista. Finalmente, en 1990 comenzó una nueva etapa profesional en la Universidad de Caldas como director de la Banda Sinfónica, con la que logró obtener varios premios nacionales.
